천호성 전북교육감 예비후보는 3월 9일 “전북교육도덕성회복 원로교원모임 일동 이름의 특정 후보를 겨냥한 기자회견은 누가 보아도 특정 후보 측을 편들어주기 위한 것이란 느낌이 들 수밖에 없다”는 입장을 밝혔다.

이날 천 예비후보 캠프 간계자 일동으로 보내온 입장문에서 이 같이 밝히고, 이남호 예비후보의 전북연구원장 시절 외부 기고 칼럼의 사례를 들면서 "특정 후보를 비난하는 행태는 누가 보아도 악의적으로 보인다”고 밝혔다.

이어 “연구년제 관련 비판은, 비판을 위한 비판이라는 느낌을 지울 수가 없다”며 “교수에게 합법적으로 보장된 제도이고, 연구를 하면서 선거운동을 병행하고 있는데, 이를 비판하는 것은 악의적 네거티브에 불과할 뿐”이라고 했다.