1월 20일, 노병섭 전국교육자치혁신연대 상임대표는 그간의 침묵을 깨고 “표절 의혹이 반복적으로 제기되고, 허위사실공표로 사법적 처벌을 받았으며, 언론의 검증 보도에 대해 제기한 소송에서 최근 패소한 상황이다. 이는 개인의 문제가 아니라 교육 수장의 도덕적 신뢰와 자격에 관한 문제다”며 “그럼에도 아무 일 없는 듯 교육감 후보로 나서는 것은 전북교육의 무게를 가볍게 여기는 안일한 태도를 더 이상 두고 볼 수 없다”고 강한 어조로 이번 사태에 대한 입장을 피력했다.

 
노 대표는 이진숙(2025년), 박순애(2022년), 김명수(2014년), 김병준(2006) 논문 표절 논란으로 교육부장관 또는 후보직에서 물러난 사람들을 언급하면서 “4년 전 충분한 도덕적 검증을 하지 못한 섣부른 단일화 결정이, 교육행정 전반에 대한 신뢰도 추락이라는 결과를 초래했다”고 말했다.

이어 노 대표는 “천호성 출마예정자는 한 치의 숨김없이, 표절과 관련된 모든 사실과 의혹을 밝혀야 하며, 더 이상 해명, 선택적 사과는 통하지 않는다”며 “숨김과 축소, 시간 끌기로 이 사안을 넘기려 한다면 그 자체가 또 다른 부정행위가 될 것이다. 전북교육은 더 이상 불완전한 사과 위에 또다시 서거석 전교육감의 전철을 밟을 수 없다”고 경고했다.

또한 그는 “천호성 후보는 개인의 명예를 넘어 전북교육과 민주진보 진영 전체를 위한 결단을 내려, 후보 철회를 진지하게 고민하고 실행해 주길 촉구한다”고 요구했다.

노 대표는 “4년 전 민주진보후보 결정을 언급하며 선출과정에서 충분한 검증과 책임 있는 판단이 이루어졌는지, 냉정하게 돌아봐야 한다“고 말하며 ”이번에도 논란을 안은 후보를 세운다면, 민주진보 진영 전체가 지게 될 것이다“라고 우려를 나타냈다.

 
한편, 전북지역 시민사회단체로 구성된 ‘전북교육개혁위원회’ 는 민주진보교육감 후보 추대 절차를 공식화했으며, 현재 노병섭, 천호성 2인이 참여 의사를 밝힌 가운데, 오는 1월 25일까지 후보 등록이 진행된다.