이날 오전 이 의원은 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “전북은 산업화, 정보화 기회를 놓치고 이른바 3중 소외 속에 윤석열 정권이 들어선 새만금 예산 대폭 삭감과 전북 인재 홀대로 치명상을 입고 소멸위기 앞에 있다”면서 “이재명 정부의 국가 성장 비전을 전북의 기회로 바꿔내 그 누구도 흔들 수 없는 역대 가장 강력한 전북을 만들겠다”고 강조했다. 

이 의원은 ‘가장 강력한 전북’을 만들 방법에 대해 “그동안 도민이 체감할 수 없었던 기업유치 중심의 외발적 발전전략에서 전북 내부를 먼저 성장시키고 외부를 활용하는 ‘내발적 발전전략’으로 도민주권을 앞세운 도정 운영으로 전면 개편하겠다”고 설명했다. 

이어 이 의원은 “시정과 도정, 국정을 거치며 도민이 가장 원하는 바가 무엇인지 잘 알고 문제해결능력도 검증받았다”며 “국회의원으로서는 이재명 대통령의 실용노선과 정청래 당대표의 개혁노선에 함께하는 굳건한 동지적 관계”라고 밝히고, 이 의원의 장점을 십분활용해 권리당원과 도민의 표심을 공략하겠다고 밝혔다. 

이 의원은 “내년 지방선거는 이재명 정부 성공을 위해 지방선거 승리를 이끌고, 윤석열 정권에서 흔들린 전북이 더 이상 흔들림없이 발전하기 위한 적임자를 뽑아야 하는 중요한 의미가 있다”면서 “이원택만이 이재명 대통령과 정청래 집권여당 당대표의 전폭적인 지원을 이끌 수 있는 유일한 적임자”라고 말했다.

이 의원은 이날 출마선언 기자회견에서 ‘개혁 도지사’를 특히 강조하고, 민생-경제도지사, 도민과 친한 도지사, 내발적 발전, 도민주권 등 역대 도정 운영방향과는 차별화하는 메시지를 반복적으로 언급해 주목을 받았다.

이원택 의원은 김제 출신으로 남성고, 전북대(화학공학과)를 졸업했다. 전주시의원, 전북도지사 비서실장, 전라북도 정무부지사를 역임했다. 제21․22대 국회의원으로서 지난해 8월부터 더불어민주당 전북특별자치도당위원장을 지냈고, 내년 지방선거에 전북특별자치도지사 출마를 위해 사퇴했다.  

이원택 의원으로부터 전북특별자치도지사 출마 까닭과 정책, 비전, 그리고 그동안 국회 활동 등에 대해 들어보았다.

이원택 국회의원의 전북특별자치도지사 출마 선언의 핵심 비전은 ‘도민주권정부와 내발적 발전으로 전북의 미래를 바꾸겠다’라는 약속이다.
‘정치는, 결국 도민의 일상을 바꾸는 일이어야 한다’라는 이 의원의 고집에서 그의 새로운 도전은 시작됐다.

 
지방자치 공무원과 청와대 행정관, 전라북도 정무부지사, 국회의원을 거쳐 20년 넘게 지방과 중앙을 오가며 일해 온 그는, 좋은 법을 만드는 것에 그치지 않고 그것을 도민의 일상 변화로 연결하는 것이 자신의 몫이라는 확신을 갖게 됐다.

이 의원이 제시하는 비전의 핵심축은 ‘도민주권정부’와 ‘내발적 발전’이다.
‘도민주권정부’는 도정을 완전히 도민 중심으로 돌려놓는 체계로, 도민의 불편과 고민을 정책의 출발점으로 삼고 도민의 의견이 공론 과정을 거쳐 예산과 사업으로 이어지게 하겠다는 약속이다.

‘내발적 발전’은 전북 안의 자원과 역량을 도민 주도로 연결해 성장의 과실이 지역 안에서 순환하도록 하는 전략이다. 특히 새만금·서해안을 재생에너지와 데이터·AI·제조업이 결합된 신산업의 허브로 키워 ‘전북의 운명을 바꾸는 성장동력’을 만들겠다고 그는 강조했다.

중앙정부와 국회와의 관계에서는 ‘전북에 이것을 해 달라’라는 호소를 넘어, 전북의 전략이 대한민국 전체에 어떤 이익과 변화를 가져오는지 객관적 데이터와 논리로 설득하는 도정을 약속했다.

국회 농해수위와 예결위에서 농업 민생법안 통과, 곡물수매 예산 확대, 새만금 SOC 예산 복원 등을 이끌어 온 경험을 바탕으로, 예산을 따오는 데서 멈추지 않고 현장에서 실제 집행되는 과정까지 책임지는 ‘결과까지 가는 정치’를 도정에서 구현하겠다는 것이다.

이 의원의 정치를 관통하는 한 단어는 ‘신뢰’와 ‘책임’이다.
헌법 제1조를 정치의 출발점이자 도착점으로 삼고, 억강부약(抑强扶弱, 강한 자를 억누르고 약한 자를 도와줌)을 좌우명으로 내세워 주민이 맡긴 권한을 끝까지 책임 있게 사용하는 정치가 자신의 소명이라고 강조해 왔다. 한 번 약속한 일은 끝까지 추적하고, 확보한 예산이 현장에서 제대로 집행되는지 직접 챙기며 신뢰를 쌓아 온 것이 그의 정치 방식이었다.

이 의원은 “도민이 질문하고 도정이 실행하는 전북, 도민 한 분 한 분이 진짜 주인이 되는 전북, 내발적 발전으로 지속가능한 전북을 약속”한다면서 “위기 앞에서 도민의 생명을 지키고, 평상시에는 도정의 권한을 도민과 나누는 ‘가장 강력한 개혁 도지사’가 되겠다”고 다짐했다.

↑↑ 12.3비상계엄 해제 의결 당시 국회에서

Q. 12월 3일은 비상계엄 사태 1년이 되는 날이다. 당시를 소회한다면.
A. 그날 밤 저는 집에서 계엄 선포 소식을 듣고 곧바로 국회로 달려갔습니다. 1987년 민주화운동을 경험한 사람으로서, 우리가 피 흘려 지켜온 민주주의가 한순간에 무너질 수 있다는 생각이 들었습니다.
국회 본회의장을 지키는 그 시간은 마치 전쟁 같았습니다. 그런 위기 앞에서 시민들이 헌법과 정의가 유린당하는 상황에 단호히 맞섰고, 국민의 이런 힘으로 국회는 비상계엄을 해제 시킬 수 있었습니다.
국민이 스스로 주인임을 보여 주면서 민주주의를 지키는 힘이 결국 어디에 있는지 가슴 깊이 확인할 수 있었습니다.

Q. 도지사 출마를 결심한 구체적인 까닭은.
A. 20년이 넘게 지방과 중앙을 오가며 일했습니다. 지방자치 공무원, 청와대 행정관, 전북도 정무부지사, 국회의원. 그 과정에서 분명히 깨달은 게 있습니다. 좋은 정책을 만드는 것도 중요하지만, 그것을 현장에서 얼마나 제대로 실행하느냐가 더 중요하다는 겁니다.
아무리 좋은 법안도 집행력이 뒷받침되지 않으면 도민의 삶은 바뀌지 않습니다. 그동안 전북을 위해 여러 자리에서 일하며 정책과 예산, 행정을 두루 경험해 왔습니다. 이제 그 축적된 경험을 바탕으로, 실행과 책임의 최전선에서 전북을 직접 바꿔야 할 때가 왔다고 생각합니다.
지방과 중앙을 오가며 일하는 동안 전북이 국가 정책과 예산에서 얼마나 쉽게 뒷순위로 밀려났는지, 또 위기 때마다 먼저 희생양이 되어 온 현실을 수없이 목격했습니다. 새만금 사업 지연, 교통·산업 인프라 부족, 잦은 예산 삭감 논란은 전북이 구조적인 소외와 차별의 대상이 되어 왔다는 사실을 보여줍니다.
이제는 국회에서 전북의 몫을 방어하는 데 그치지 않고, 도지사로서 전북의 전략과 비전을 분명히 세워 소외와 차별의 역사를 끊어 내야 한다고 판단했습니다.
전북을 국가 성장의 주변부가 아니라 재생에너지·농생명·문화·AI 산업을 선도하는 핵심축으로 세우고, ‘차별받는 전북’이 아닌 ‘존중받는 전북’을 눈에 보이는 결과로 증명하는 것, 그것이 도지사 출마를 결심하게 된 이유입니다.

↑↑ 한우법 국회 통과 결의대회

Q. 그렇다면, 전북의 미래를 구상한 비전은 무엇인가.
A. 핵심축은 ‘도민주권정부’와 ‘내발적 발전전략’입니다. 이를 통해 전북이 더 이상 소외와 차별의 상징이 아니라, 대한민국 균형발전의 표준 모델이 되도록 하겠습니다.
이 두 축을 바탕으로 전북의 비전은 ‘그 누구도 흔들 수 없는 가장 강력한 전북’을 만드는 것입니다. 위기 때마다 먼저 희생되는 전북이 아니라, 스스로 전략을 세우고 실행해 국가의 방향과 균형발전을 이끄는 전북, 정치적 유불리와 관계없이 도민의 삶과 일자리를 지켜낼 힘을 가진 전북을 만들겠다는 뜻입니다.
당당한 실력과 성과로 인정받고 존중받는 전북, 도민이 맡긴 권한을 눈에 보이는 변화와 성과로 돌려드리는 전북을 만들고 싶습니다.

Q. ‘도민주권정부’란, 어떤 의미인가.
A. 전북도정의 중심을 도민에게 돌려놓겠다는 것이 제가 말하는 ‘도민주권정부’입니다.
제가 늘 강조해왔듯이 행정은 도민 위에 군림하는 조직이 아니라, 도민 속으로 들어가 문제를 함께 풀어내는 파트너여야 합니다. 도민이 느끼는 불편과 고민이 정책의 출발점이 되고, 도민의 의견이 공론 과정을 거쳐 실질적 결정으로 이어지는 구조, 즉 도민의 참여와 판단이 도정을 움직이는 체계를 만들겠습니다.
도지사는 중앙정부의 하위기관이 아니라, 도민을 대표하는 자리입니다. 도민의 삶, 도민의 안전, 도민의 권리가 위협받는 순간이라면 어떤 상황에서도 도민 편에 서야 합니다.
저는 그 원칙을 전북도정 전체에 명확히 세우고, 도민과 함께 방향을 정하고 함께 책임지는 도정으로 바꾸어내겠습니다. 이것이 제가 지향하는 도민주권정부이며, 전북 변화의 출발점입니다.

↑↑ 더불어민주당 호남발전특위

Q. ‘도민주권정부’를 구현할 구체적 계획은 뭔가.
A. 우선 세 가지를 고민하고 있습니다.
첫째, 도지사 직속 ‘도민정책사회적대화 추진단’을 만들겠습니다. 도민이 직접 정책을 제안하고 토론하는 상설 기구입니다. 여기서 나온 의견을 데이터화하고 공론화해서 도정 방향에 반영합니다.
둘째, 도민참여 예산을 대폭 확대하고 ‘사회임금 특별회계’를 신설합니다. 주거비, 교통비, 돌봄비와 같은 생활 기본비용에 대해 도민의 의견을 적극 수용하겠습니다.
셋째, 청년 일자리, 마을경제, 산업전환 같은 의제를 우선적으로 도민과 함께 풀어갑니다.
도정의 일방적인 결정이 아니라, 도민의 질문과 요구에서 정책이 나오도록 하겠습니다. 도민이 무엇을 필요로 하는지 먼저 묻고, 그에 대한 해법을 도정이 책임 있게 만들어 가는 구조로 바꾸겠습니다.

Q. 전북의 발전전략으로 ‘내발적 발전’을 제시했다. 의미와 실천방향이 궁금하다.
A. 지금까지 도정은 중앙정부 예산, 외부 자본 유치에만 의존했습니다. 결과는 어땠습니까. 공장이 문을 닫으면 마을이 무너지는 악순환의 반복입니다. 이윤이 지역 밖으로 빠져나가고, 도민은 수동적 대상일 뿐입니다. 내발적 발전은 이것을 근본적으로 바꾸자는 전략입니다.
전북 안에 있는 자원과 역량을 도민 주도로 연결해 성장의 과실을 지역 안에서 계속 돌리고, 전북이 가진 자원을 최대한 활용하여 기업들이 전북을 찾도록 만들어 질 좋은 일자리를 늘리자는 것입니다.

Q. 전북이 갖춘 자원을 구체적으로 말해 달라.
A. 전북에는 농생명·식품산업과 재생에너지 활성화 기반, 탄소소재와 첨단소재, 문화·관광, 그리고 청년 인재와 지역 대학까지 다양한 잠재력이 함께 놓여 있습니다. 그동안 이런 지역 자원을 제대로 키우고 연결하는 육성책이 충분하지 않았다고 생각합니다.
저는 이 핵심 자산들을 과감히 지원하고 체계적으로 육성하며, 청년과 기업이 도전할 수 있도록 뒷받침해 전북의 성장 동력으로 키워내고자 합니다.
농생명 기술과 K-푸드 가공 산업은 국가식품클러스터와 연계해 고부가가치 산업으로 발전시키고, 재생에너지와 탄소소재 산업은 새만금과 완주·군산 등 기존 기반과 연결해 미래 에너지·첨단산업 허브로 도약시키겠습니다.
문화·관광과 지역 대학, 청년 인재 정책은 서로 시너지를 내도록 설계해, 전북이 가진 자원을 최대한 활용하고, 그래서 전북이 가진 강점을 살려 새로운 투자와 창업이 이어지도록 하고, 그 과정에서 지속가능한 양질의 일자리가 지역 곳곳에서 생겨나게 하겠습니다.

↑↑ 내란수괴 파면 촉구 집회에서

Q. 전북의 자원 활용을 어떻게 하겠다는 건지 방법은.
A. 먼저, 재생에너지 활성화 분야에 대해 말씀드리겠습니다. 새만금과 서해안 지역은 한국에서 재생에너지 잠재력이 가장 높은 곳입니다. 광활한 토지와 간척지, 풍부한 일사량, 해상풍력에 적합한 바람까지, 전북이야말로 국가 에너지 전환의 핵심 거점이 될 수 있는 조건을 갖추고 있습니다.
그럼에도 그동안 새만금 일대 재생에너지 발전 단지 조성과 전력망·연계 인프라 구축, RE100을 뒷받침할 기반 조성에 전북도가 충분히 적극적으로 나서지 못했다는 지적이 반복되어 왔습니다.​
도지사가 된다면 이 부분부터 분명히 바꾸겠습니다. 새만금과 서해안 재생에너지 발전사업에 전북의 기업과 기술, 인재가 실질적인 주체로 참여하도록 하고, 발전 설비 구축뿐 아니라 부품 제조, 운영·유지보수, 기술 개발, 인력 양성까지 전 과정을 전북 안에서 키워내겠습니다.
이렇게 해서 재생에너지 생산에 머무르지 않고, 에너지와 데이터·AI·제조업이 결합된 새로운 산업과 일자리를 전북에서 만들어 가겠습니다.
K-푸드는 농생명 수도인 전북의 생산 기반과, 동북아 물류·교역의 관문이 될 새만금의 입지를 결합한 전략입니다.
레디밀·건강기능식·간편식 등 고부가 제품을 육성하는 것을 넘어, 새만금과 국가식품클러스터를 연결한 ‘K-푸드 식품수출허브 구축 사업’을 통해 생산–가공–수출이 한 번에 이뤄지는 전북형 수출 플랫폼을 만들겠습니다. 이를 통해 전북이 명실상부한 K-푸드 수출의 중심지가 되도록 하겠다는 것입니다.
피지컬AI는 전북이 미래 제조·물류·농업 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 핵심 수단입니다.
전북에 조성되는 국내 최초 ‘피지컬AI 실증 거점’과 산업밸리를 기반으로, 전주·완주권을 로봇·스마트공장·모빌리티·푸드테크가 한데 모이는 현장형 AI 산업의 심장부로 키우겠습니다. 현대차·네이버·카이스트 등과 협력해 전북에서 개발·실증된 기술이 곧바로 지역 기업의 생산성과 일자리로 이어지도록 만들고, 청년 인재가 전국에서 모여드는 ‘대한민국 피지컬AI 수도 전북’을 완성하겠습니다.
새만금종합개발사업은 새만금 일대를 동북아 경제·물류·에너지의 중심지로 키우기 위한 대한민국의 대표적인 국가균형발전 사업입니다.
수도권에 집중된 성장축을 서해안과 전북으로 분산시키고, 산업·물류·관광·농생명을 아우르는 복합 신산업 거점을 조성해 국토의 공간 구조를 재편하자는 국가적 전략이 담겨 있습니다. 이를 위해 새만금 내부 도로, 신항만, 공항, 전력망, 데이터센터 등 핵심 SOC를 서둘러 구축해 단순한 간척지를 넘어 글로벌 자유무역·신산업 플랫폼으로 완성하는 것이 무엇보다 중요합니다.
전북은 전통문화와 현대 콘텐츠 산업이 함께 숨 쉬는 K-컬쳐의 중심지입니다.
전북을 한류의 깊이를 더하고 세계로 확산시키는 핵심 거점으로 키우겠습니다. 전북 곳곳에 쌓여 있는 문화 자산과 생활문화, 청년들의 새로운 감각과 디지털 기술을 결합해, 전북에서 만들어진 이야기와 콘텐츠가 아시아와 전 세계로 뻗어나가도록 하겠습니다. 이를 통해 전북이 한국 문화의 보고이자, 한류를 지속적으로 공급·확산시키는 문화 중심지로 자리매김하도록 하겠습니다.

Q. 청년일자리가 중요한데, 구상하고 있는 청년 정책은 뭔가.
A. 청년이 전북을 떠나는 이유는 분명합니다. 좋은 일자리가 부족하고, 이곳에서 미래를 설계할 수 있다는 확신을 주지 못했기 때문입니다. 그래서 우선순위는 청년이 도전할 수 있는 일자리와 산업을 만드는 것입니다.​
전북의 강점인 문화콘텐츠와 관광, 탄소소재와 재생에너지, AI 산업을 서로 연결해 새로운 청년 일자리와 스타트업이 나오는 경제 생태계를 만들겠습니다.
특히 한 번의 실패로 좌절할 수밖에 없는 구조를 바꾸기 위해 사회임금보장제 안에 청년 주거와 생활지원뿐 아니라, 재도전이 가능한 창업·취업 지원을 넣어 실패해도 다시 시도할 수 있는 안전망을 함께 설계하겠습니다.
청년이 전북에서 과감히 도전하고, 넘어져도 다시 일어설 수 있는 환경을 만드는 것, 그것이 청년이 ‘전북에 남을 이유’를 분명히 제시하는 길이라고 믿습니다.

↑↑ 전북 새만금 예산 복원 삭발투쟁

Q. 정부 지원에서 ‘소외 전북’의 문제를 풀 해법은.
A. 전북은 국가균형발전 정책 속에서 상대적으로 뒤로 밀려왔습니다.
새만금 사업은 지연되고, 교통 인프라와 산업 기반도 다른 지역에 비해 충분히 갖춰지지 못했습니다. 이유는 단순히 예산 부족 때문만이 아니라, 전북의 필요와 가능성을 중앙 무대에서 충분히 설득하고 관철시키지 못했던 데에도 있다고 생각합니다.​
도지사가 되면, 국회와 중앙정부를 향한 접근방식부터 바꾸겠습니다.
‘전북에 이것을 해 달라’는 호소를 넘어서, ‘전북이 이렇게 나가면 대한민국 전체에 어떤 이익과 변화를 만들 수 있는지’를 분명한 데이터와 논리로 제시하는 도정이 되겠습니다.
이 과정에서 이재명 대통령, 정청래 대표 체제와 호흡을 맞추며, 여당 지도부와 긴밀히 소통하고 중앙당과 정부, 국회를 잇는 강한 팀워크로 전북의 국가 사업과 예산을 적극적으로 끌어오는 역할을 해낼 자신이 있습니다.
20년 넘게 중앙 정치와 행정을 다루며 쌓아 온 경험과 인맥을 모두 동원해, 전북이 더 이상 뒤로 밀리지 않는 균형발전의 핵심 지역이 되도록 만들겠습니다.

Q. 중앙정부, 광역단체, 국회와의 협치 실현 계획은.
A.협치의 핵심은 신뢰입니다. 그리고 감정적 주장이 아니라 객관적 데이터와 근거로 설득해야 합니다.
둘째, 인적 네트워크입니다. 20년 이상 국회와 중앙부처를 거치며 만든 인맥을 최대한 활용하겠습니다.
셋째, 도민의 공감입니다. 도민의 공감과 지지를 얻으면, 정부와 국회도 외면할 수 없습니다. 결국 협치는 권력의 문제가 아니라 설득의 과정입니다. 저는 그 설득을 끝까지 책임질 것입니다.

Q. 국회의원과 도지사의 역할에서 차이점을 적시한다면.
A. 의정활동은 제안하고 견제하는 역할에 더 가깝습니다. 이제는 국회에서 쌓은 정책 경험과 협상력을 토대로, 직접 실행을 설계하고 결과에 끝까지 책임지는 자리로 옮겨가겠다는 뜻입니다.
다시 말해, 필요한 변화를 계속 요구하는 수준을 넘어, 그 변화를 실제 현장에서 구현해 내는 도정의 책임을 맡겠다는 것입니다.

↑↑ 국회 의정활동

Q. 재선 국회의원으로서 의정활동 중 가장 큰 성과는.
A. 국회 농해수위와 예결위에서 계속 활동하며 전북의 농어업과 농촌을 지키는 데 힘을 쏟았습니다.
쌀값 폭락 국면에서 양곡관리법 개정 등 핵심 농업 민생법안을 통과시키는 데 앞장섰고, 전북 농민의 주요 품종인 신동진벼 보급종 중단 방침을 철회시키는 데도 역할을 했습니다. 콩 등 주요 곡물 수매 예산을 늘려 농가의 안전망을 넓혔고, 삭감 위기에 놓였던 새만금 SOC 예산은 여야 협상 끝에 3천억 원 규모 복원을 이끌어냈습니다.​
세계잼버리 파행 이후 정부가 새만금 예산을 대폭 삭감하며 사실상 ‘전북 책임론’을 앞세울 때, 새만금과 전북에 책임을 떠넘기려는 시도를 강하게 막아내며 “새만금은 죄가 없다, 전북 죽이기를 중단하라”는 요구를 국회 안팎에서 조직해 냈습니다.
보복성 삭감으로 무너진 예산을 다시 되살리는 과정에서 전국에 흩어진 전북 출신 여야 의원들과 연대해, 전북 몫을 지키는 ‘전북 의원 10명의 한 팀’을 끝까지 유지한 것도 중요한 성과였습니다.

Q. 의정활동의 소회가 남다르실 것 같다.
A. 누구보다 전북의 이익을 철저하게 지키기 위해 물러섬 없이 싸웠고 마침내 성과로 이끌었습니다. 이 모든 과정에서 중요한 것은 단지 국비를 따오는 데서 그치지 않고, 확보된 예산과 사업이 실제로 농민과 도민의 삶을 바꾸도록 집행 과정 하나하나를 챙겨왔다는 점입니다.
도지사가 되면, 국회에서 쌓은 이 경험을 살려 어디에도 휘둘리지 않는 ‘강한 전북, 책임지는 도정’을 만들겠습니다.
중앙정부와의 협상에서는 당당하게 전북의 몫을 요구하고, 도 안에서는 이해관계 조정에 머뭇거리지 않는 결단력으로 도민의 이익을 최우선에 두는 리더십을 발휘하겠습니다.
무엇보다 위기 때마다 전북이 먼저 희생되는 구조를 바꾸고, 전북이 스스로 미래를 설계하고 추진해 나가는 주도권 있는 도정으로 전환하겠습니다.

↑↑ 민생현장에서

Q. 지방정부에서 일할 때도 그렇다는 평가를 받았고, 국회의원으로서도 대단히 꼼꼼하고 치밀하게 결단하고 나서는 전광석화처럼 추진력이 있다는 평가가 많다.
A. 제 리더십은 ‘신중함과 추진력’으로 요약할 수 있습니다. 중요한 결정을 내릴 때는 여러 가능성을 끝까지 비교하고, 현장의 의견을 충분히 듣고 검토하는 편입니다.
대신, 한 번 방향을 정하면 그때부터는 속도와 실행을 중시해, 목표에 도달할 때까지 전광석화처럼 밀어붙입니다.
이 과정에서 다른 의견을 경청하고 조정하는 것을 중요하게 생각하기 때문에, 함께 일하는 분들이 안심하고 자신의 생각을 말할 수 있는 환경을 만드는 편입니다. 그래서 “사전에 끝까지 따지고 듣지만, 결론이 나면 강하게 추진한다”는 평가를 많이 듣습니다.
도지사가 된다면, 이런 신중함과 실행력을 바탕으로, 전북의 변화를 끝까지 완수하는 책임 있는 리더가 되겠습니다.

Q. 지난 삶의 여정을 간략하게 소개한다면.
A. 1987년 민주화운동에 뛰어들었고, 그 선택으로 3년 동안 감옥에서 청춘을 보냈습니다.
그 시간은 고통이었지만, 동시에 어떤 권력 앞에서도 사람과 정의를 먼저 생각해야 한다는 신념을 제 뼛속까지 새겨 넣은 시간이었습니다. 그 이후 제 삶과 정치 인생은 늘 그때의 감각, 거리에서 민주주의를 외치던 시민들과 옥중에서 다짐했던 약속을 기준으로 움직여 왔다고 생각합니다.​​
출소 이후에는 지방과 중앙을 오가며 전북 발전을 위해 뛰었습니다.
농업과 농촌 문제에 매달렸고, 국가 균형발전과 전북 몫 찾기, 새만금과 지역 SOC, 산업·교육·복지 현안을 놓고 수없이 부딪치고 싸웠습니다. 그 과정에서 농업·농촌 정책 개선, 새만금 사업 정상화, 전북 특화산업 육성 등 적지 않은 성과를 만들었습니다.​
지난 수십 년간 지방과 중앙을 넘나든 실무와 정치 경험은 전북을 어떻게 바꿔야 하는지 알게 해 주었다고 생각합니다.

↑↑ 민생현장에서

Q. 정치인으로서의 신념과 좌우명과 그것이 담고 있는 의미는.
A. 헌법 제1조입니다. ‘대한민국은 민주공화국이다. 주권은 국민에게 있고 모든 권력은 국민으로부터 나온다.’ 이것이 제 정치의 출발점이자 도착점입니다.
정치 권력은 국민이 빌려준 것이고, 그것을 제대로 써야 할 책임이 있다는 뜻입니다. 또 하나는 억강부약입니다. 강자의 과도한 이익을 제어하고 약자를 보호하는 것이 정치의 본질이라고 믿습니다.
또한, 신뢰와 책임, 현장입니다. 국민들로부터 신뢰 받는 정치, 그리고 국민을 위해 해야 할 일은 끝까지 책임을 지고 해내자는 것이며, 늘 모든 정답은 현장에서 찾아야 한다는 것입니다. 그동안 의정활동을 그렇게 해왔고, 앞으로도 그렇게 일하고자 합니다.

Q. 자신을 한 단어로 표현한다면.
A.‘책임’입니다. 제 정치 인생을 한 단어로 정리하라면 결국 책임이라고 말할 수 있습니다.
1987년 민주화운동에 몸을 던졌을 때도, 비상계엄 해제를 위해 싸웠을 때도, 농업 현안과 지역 발전을 둘러싼 수많은 갈등의 한가운데에 서 있었을 때도, 그 선택의 기준에는 언제나 ‘도민과 국민 앞에 어떤 책임을 질 것인가?’라는 질문이 있었습니다.​
제게 정치는 ‘직업’이기 전에 소명입니다. 맡겨진 자리를 통해 도민의 삶을 조금이라도 나아지게 만들겠다는 소명의식이 있었기에, 때로는 손해를 감수하면서도 해야 할 말을 하고, 어려운 싸움도 피하지 않고 버틸 수 있었습니다.
민주화운동의 경험은 권력의 무게와 폭력을 가까이에서 보게 했고, 동시에 권력을 쥔 사람이 책임을 회피할 때 얼마나 큰 상처와 분열이 생기는지 뼈저리게 깨닫게 했습니다.​
지방과 중앙을 오가며 농업, 균형발전, 새만금, 각종 지역 현안을 다뤄 온 것도 같은 이유입니다. 한 번 약속한 일은 끝까지 추적하고, 예산을 따냈다면 현장에서 제대로 집행되는지 확인하려고 했던 것도, “결과까지 책임지는 정치”가 자신에게 주어진 소명이라고 믿어왔기 때문입니다.
앞으로도 어떤 자리에 있든, 도민이 맡겨 준 권한을 도민의 삶을 바꾸는 결과로 돌려드리는 정치, 책임과 소명의식을 끝까지 지켜내는 정치를 하겠습니다.

↑↑ 더불어민주당 전북특별자치도당위원장 선출 당시에

Q. 전북특별자치도민들께 드리고 싶은 메시지 한 말씀 부탁드린다.
A. 지난해 12월 3일 밤, 대한민국의 미래. 대한민국의 민주주의를 지켜주신 것은 정치인이 아니라 국민 여러분이었습니다. 이 나라의 주권자인 국민께 이 자리를 빌어 깊은 감사의 말씀을 다시한번 드리고 싶습니다. 그날 국민들이 보여주신 모습을 가슴에 새기겠습니다.
내년 지방선거에서 전북도지사 출마의지를 밝혔습니다. 도민을 섬기며 도민이 진정 전북의 주인임을 잊지 않겠습니다.
위기 앞에서 도민의 생명과 안전을 지키는 도지사가 될 것이며, 늘 도정의 권한을 도민과 나누는 ‘개혁 도지사’가 되겠습니다. 도민이 질문하고, 도정이 실행하는 전북, 내발적 발전으로 지속가능한 전북을 만들겠습니다.
최선을 다하겠습니다. 그 길에 도민 여러분들께서 함께 동행해주실 것이라 믿습니다. 고맙습니다.<시사전북 2025년 12월호 전재>