5월 11일 예비후보등록을 마치고 본격적인 선거운동에 뛰어든 조 후보는 “먼저 최선을 다하겠다. 시민들께 바라는 것은 정책과 인물로 평가해주시기를 바란다”고 지지를 호소했다.

정치신인으로 제1야당 국민의힘 전주시장 후보로 선택된 조양덕 후보의 전주시 비전에 대한 진심은 무엇이고, 어떤 철학을 갖고 있는 지 등에 대해 들어보았다.

-(출사표) 오는 6월 3일 본선거 투표에서 유권자의 선택만 남았다. 표심을 향한 각오는.
A. 조양덕은 그동안 지역 학계와 언론 현장을 종횡무진하며 쌓아온 풍부한 경험과 예리한 감각을 전면에 내세우겠습니다. 현 전주 시정이 겪고 있는 소통 부재와 재정 문제 등 여러 실책을 날카롭게 짚어내며, 침체된 전주에 새로운 활력을 불어넣을 ‘맞춤형 행정·소통 인재’라는 점을 강조하겠습니다.
최근 전북지역 선거판이 상대 후보 흠집내기나 고소·고발 등 네거티브 공방으로 얼룩진 것에 대해 깊은 우려를 표명합니다.
저는 유권자들의 피로감을 해소하기 위해 비방 대신 구체적이고 실현 가능한 지역 발전 공약을 제시하며, 누가 전주를 이끌 진정한 적임자인지 정책으로 정면 돌파하겠다는 각오를 밝힙니다.
제1야당의 후보로서, 전주시의 해묵은 숙원 사업들과 대형 개발 프로젝트를 속도감 있게 추진하기 위해서는 당을 떠나 중앙정부와의 긴밀한 소통이 필수적임을 역설하겠습니다. 전주의 경제 구조를 혁신하고 예산을 확실하게 확보해 올 수 있는 든든한 가교가 되겠다는 비전을 만들어가겠습니다.

-인구감소와 지역소멸 위기에서 후보자가 제시할 가장 현실적인 정책, 공약은 뭔가.
A. 인구 감소의 가장 큰 원인은 청년층이 일자리를 찾아 수도권으로 떠나기 때문입니다. 겉핥기식 지원금 지급보다는 청년들이 정착할 수 있는 지속 가능한 일자리가 핵심입니다.
먼저, 코스메틱 및 바이오·뷰티 산업 클러스터를 구축하겠습니다.
전북지역의 특화된 산업 인프라를 활용하여 뷰티·바이오 등 고부가가치 제조업 기업을 유치하고, 관련 연구소와 스타트업을 집중 육성해 청년들을 위한 맞춤형 일자리를 만들겠습니다.
기업 유치를 위한 과감한 규제 완화로 전주를 ‘규제자유특구’나 ‘기회발전특구’로 지정하여 유수의 기업들이 전주로 내려올 수 있도록 파격적인 세제 혜택과 부지를 제공하겠습니다.
전주 단독의 힘만으로는 지역 소멸위기를 극복하는 데 한계가 있습니다. 인근 시·군과의 상생 발전을 통해 도시의 체급을 키워야 합니다.
전주·완주 통합과 인접 지역(김제 등)과의 경제적 연계를 추진하여 행정적·경제적 장벽을 허물어 생산과 소비가 함께 이루어지는 메가시티의 기반을 다지겠습니다.
이를 통해 출퇴근이 편리한 광역교통망을 확충하고, 공동생활권을 형성해 인구 이탈을 막고 유입을 촉진하는 완충 지대를 만들겠습니다.
인구 유출을 막는 것만큼이나 출산율을 높이고 정착 만족도를 올리는 보육·교육·문화 인프라가 중요합니다.
야간(달빛) 어린이병원 확대와 공공보육 책임제를 실시하여 맞벌이 부부가 안심하고 아이를 키울 수 있도록 야간·휴일 영유아 진료 체계를 확실히 구축하고, 국공립 어린이집 및 돌봄 센터를 전방위로 확대하겠습니다.
정주환경 리모델링으로 구도심의 역사·문화적 자산(한옥마을, 고고학 유적 등)과 연계한 도시재생 사업을 통해 정주환경을 쾌적하게 바꾸고, 청년과 신혼부부를 위한 주거 금융 지원을 대폭 강화하겠습니다.
가장 현실적인 대책은 청년들이 전주에서 일자리를 얻고, 결혼을 해 가정을 꾸려도 불편함이 없는 ‘일자리와 생활 인프라의 선순환 구조’를 만드는 것입니다.

-당선 직후 우선적으로 손봐야할 지역현안 한 가지를 꼽고, 민선8기와 충돌할 때 해법은.
A. 기존 민선 8기의 행정 주도식 통합 논의는 지역 간의 정치적 이해관계나 정서적 반발에 부딪혀 공전하기 일쑤였습니다.
행정이 전면에 나서기보다, 통합과 광역화가 양 지역 주민들의 삶의 질과 경제적 실익에 어떤 변화를 주는지 정교한 데이터로 입증하겠습니다. 완주나 김제 등 인접 지역 주민들이 우려하는 세금 인상이나 혐오시설 유입 방지 등을 제도적으로 보장하는 ‘상생특별법’ 수준의 조례와 대책을 선제적으로 제시해 충돌을 연착륙시키겠습니다.
지방선거 이후 시의회나 지역 국회의원(민주당 중심)과의 정치적 노선 차이로 갈등이 발생할 수 있습니다.
시장이 소속된 당의 입장만 고집하지 않고, 당선 즉시 ‘전주미래발전 여·야·정 상설협의체’를 구성하겠습니다. 지방 소멸 대응은 정쟁의 대상이 될 수 없는 전주의 생존 문제입니다. 여당 정치권 및 민선 8기 인사들이 가꿔온 정책적 성과 중 계승할 부분은 과감히 수용하되, 지체된 현안은 중앙정부의 예산 지원 카드와 연계해 야당의 협조를 이끌어내는 정치를 펼치겠습니다.
‘교부세 유치 특례’와 ‘국책사업 우선 배정’이라는 강력한 인센티브를 정부 차원에서 받아오겠습니다. 노력하면 안될 것이 없습니다. 민선 8기 내내 이어져 온 지자체 간의 이견과 갈등도 해소될 것입니다.

-제시한 주요 공약이 실행될 수 있는 근거와 재원조달 방법은.
A. 정부가 추진하는 핵심 지방 균형 발전 정책인 ‘기회발전특구(ODZ)’ 지정을 공약 실행의 첫 단추로 삼겠습니다. 전주에 코스메틱·바이오·뷰티 등 신성장 산업 클러스터를 조성할 때, 특구 지정을 통해 이전 기업들에 파격적인 세제 감면과 규제 특례를 합법적으로 제공할 수 있는 강력한 법적 근거가 이미 마련되어 있습니다.
야당 시장이지만, 중앙정부의 ‘지방시대 캠페인’ 기조와 전주시의 정책 방향을 정밀하게 동기화하여, 공약 사업들이 국가 상위 계획에 우선적으로 반영되도록 조치하겠습니다.
▲국비(국고보조금) 및 특별교부세 극대화 (40~50%)
공모사업 전담제를 도입하여 문화체육관광부, 보건복지부, 국토교통부 등 각 부처에서 시행하는 대규모 공모사업(도시재생, 보육 인프라 확충, 고고학 유적 정비 등)에 전주시가 선제적으로 대응하여 국비 지원 비율을 최대한 끌어올리겠습니다.
통합 인센티브 확보제를 시행하여 인접 시·군(완주, 김제 등)과의 광역 상생 협력을 전제로 행정안전부로부터 지방교부세 할당 특례 및 지방소멸대응기금의 우선 배정을 이끌어내겠습니다.
▲민간 자본 유치 및 민관 협력 사업(PPP) 활성화 (30~40%)
산업단지 및 인프라 구축안을 마련하여 코스메틱·뷰티 산업 클러스터 및 물류·교통망 확충에는 민간 자본을 적극적으로 유치하는 BTL(임대형 민자사업)이나 BTO(수익형 민자사업) 방식을 도입하겠습니다. 기업에는 수익성을 보장하고, 시의 재정 부담은 최소화하는 윈윈(Win-Win) 전략입니다.
▲시 재정 구조조정 및 지방채·특별회계 활용 (10~20%)
지출 구조조정을 실시하겠습니다. 매년 관행적으로 지출되던 선심성·소모성 예산을 전면 재검토하여 유출되는 재원을 막겠습니다.
구도심 리모델링 및 정주 여건 개선 사업은 기존의 도시재생 특별회계와 연계하고, 시급성을 요하는 청년 주거 지원 등은 전주시의 재정 건전성이 훼손되지 않는 범위 내에서 저금리 지방채 발행을 검토하겠습니다.

-경쟁 후보와 비교할 때 후보자만이 갖고 있는 강점, 혹은 차별화 포인트는 무엇인가.
A. 조지훈 후보의 ‘비정규직 공정수당’, 강성희 후보의 ‘버스 완전 공영제’ 등은 얼핏 달콤해 보이지만, 전주시의 심각한 재정 적자 상황을 고려할 때, 오히려 미래 세대에 엄청난 빚을 떠넘기는 선심성 공약에 가깝습니다.
저는 학계, 언론, 문화예술 등 현장을 종횡무진하며 쌓아온 실무 감각을 바탕으로, 단순한 ‘지출형 복지’가 아닌 ‘생산형 복지’를 추구할 것입니다. 코스메틱·바이오·뷰티 산업 클러스터 구축처럼 전주의 미래를 먹여 살릴 확실한 고부가가치 제조업과 기업 유치를 통해 세수를 확보하고 양질의 청년 일자리를 만드는 근본적인 처방을 제시합니다.
민주당 후보의 ‘시민청원 확대’나 진보당 후보의 ‘민생 매니저’ 도입 등은 시정 내부의 권위 내리기에만 치중해 정작 전주의 도시 체급을 키우는 거시적 대안이 부족합니다.
저는 말로만 외치는 지방분권이 아니라, 중앙정부의 재원을 전주로 확실하게 끌어와 숙원 사업들을 속도감 있게 해결하겠습니다.
민주당과 진보당 후보는 현 시정의 실책을 비판하며 표심을 자극하고 있지만, 이들의 경쟁은 결국 지역 권력을 누가 쥐느냐 하는 정치적 공방과 네거티브에 갇혀 있습니다.
저는 네거티브 진흙탕 싸움을 단호히 거부합니다. 행정 구역의 장벽을 허물어 전주·완주 통합 및 김제 등 인접 지역과의 광역 상생 경제권을 구축하는 일은 정쟁이 아닌 전주의 생존이 걸린 문제입니다.
기득권 정치에 빚이 없는 후보로서 오직 ‘시민의 실익’과 ‘지역발전’ 만을 기준점으로 두고, 여·야·정을 아우르는 대타협과 상생의 리더십을 발휘하겠습니다.

-특별자치도·중앙정부 협력 없이는 기초단체로서 한계는 분명하다. 관계설정 전략은.
A. 전북특별자치도가 추구하는 핵심 비전은 농생명, 바이오, 문화, 모빌리티를 아우르는 ‘글로벌 생명경제 도시’입니다. 전주시는 특별자치도의 비전을 현실화할 가장 강력한 배후도시이자 생산거점이 되어야 합니다.
먼저, 특별법 특례의 전주시 맞춤형 적용을 이끌어야 합니다.
전북특별법에 반영된 ‘농생명산업지구’, ‘문화산업진흥지구’ 등의 특례를 전주 구도심 재생 및 외곽 지역 상생 경제권 구축에 선제적으로 적용하겠습니다. 도지사와 정기적인 대화 채널을 구축해, 도가 가진 권한을 전주시 기업 유치(뷰티·바이오 산업 등)를 위한 규제 완화 카드로 적극 활용하겠습니다.
완주·김제 등 인접 시·군 갈등의 '도 중재' 이끌어내기에 전력을 다하겠습니다. 행정 구역 통합 및 광역 경제권 형성 과정에서 지자체 간 이견이 발생할 경우, 전북자치도를 상위 중재자로 참여시켜 ‘도 차원의 광역 인프라 우선 투자’라는 인센티브를 매개로 상생 해법을 도출하겠습니다.
정부가 인구 감소 지역에 투입하는 지방소멸대응기금과 부처별 대규모 공모 사업(도시재생, 문화자산 정비 등)을 전주로 가져오기 위해 예산 당국과의 핫라인을 24시간 가동하겠습니다.
갈등과 대립의 정치가 아닌, 전주시민의 지갑을 채우고 삶의 질을 높이는 ‘가장 실속 있는 협치’를 보여드리겠습니다.

-4년 뒤 우리 지역이 지금과 비교해 달라져 있을 모습을 상상한다면, 그 모습은 뭘까.
A. 제가 시장으로서 시민 여러분과 함께 만들어갈 4년 뒤 전주의 모습은 ‘청년이 돌아오고, 경제 체급이 커진 호남의 실리 중심 도시’입니다.
기존의 해묵은 이념 논쟁이나 정쟁에서 벗어나, 오직 시민의 실익과 지역 발전만을 바라보며 달려간 4년 뒤 전주는 지금과 비교해 세 가지 면에서 확실하게 달라져 있을 것입니다.
4년 뒤 전주는 “일자리가 없어 수도권으로 떠난다”는 말이 나오지 않는 도시가 될 것입니다.
기회발전특구 지정을 발판 삼아 대규모 기업 유치와 함께 ‘코스메틱 및 바이오·뷰티 산업 클러스터’가 성공적으로 자리를 잡았을 것입니다.
관련 연구소와 유망 스타트업, 제조업 공장들이 활발히 가동되면서 우리 지역 대학을 졸업한 청년들이 전주에 당당히 정착해 지갑을 채우고 미래를 설계하는 역동적인 경제 도시로 탈바꿈합니다.
전주와 완주, 그리고 김제를 잇는 편리한 광역 교통망이 촘촘히 뚫리고, 이들 지역이 하나의 생활권으로 묶이면서 도시의 인구 수용력과 경제적 체급이 몰라보게 커질 것입니다.
소모적인 갈등 대신 실리적 협치를 통해 도출해 낸 이 광역 상생 모델은 대한민국 지방 소멸 극복의 가장 모범적인 성공 사례로 전국적인 주목을 받게 됩니다.
아이를 키우는 부모들이 야간이나 휴일에도 안심하고 찾을 수 있는 ‘달빛어린이병원’ 등 공공의료·보육 인프라가 대폭 확충됩니다.
구도심은 전주의 자랑스러운 역사·고고학적 문화 자산과 세련된 도시 재생 사업이 어우러져, 살고 있는 시민에게는 쾌적한 정주 환경을, 찾아오는 관광객에게는 머물고 싶은 매력을 선사하는 명품 도시로 거듭납니다.
4년 뒤 전주시민 여러분은 "그때 참신하고 성실한 시장으로 확실하게 선택해 전주의 경제 지도를 바꾸길 정말 잘했다"며 뿌듯해하고 계실 것입니다. 말뿐인 구호가 아닌, 예산의 힘과 확실한 추진력으로 4년 뒤 완전히 달라진, 더 풍요롭고 당당한 전주를 반드시 시민 여러분의 손에 안겨드리겠습니다. 감사합니다.